Dziś Willem Dafoe jest jednym z najbardziej cenionych aktorów na świecie. Droga do tego była jednak trudna, zwłaszcza na początki kariery. Gwiazdor zaczynał bowiem od występów w niewielkich zespołach teatralnych. Sczególnie zapamiętał pracę w eksperymentalnej nowojorskiej The Wooster Group. W najnowszym wywiadzie aktor przyznał, że jeden ze spektakli tego zespołu sprawił, że aktorom oferowano pieniądze za prywatne pokazy erotyczne.